荒神山は 霧と雨
今日は、年金者組合 彦根・愛犬支部の荒神山ハイキングサークルの例会日。
２０年ほど前から、荒神山のアカマツが次々と松くい虫に侵されました。
その中で、最近まで頑張っていたアカマツの大木が遂にやられたようです。
明治４年当時、日夏村 （ 現在の彦根市日夏町 ） の人たちは 生活が大変苦しかったために、 荒神山の木を競って伐採し、 お金にかえました。
このため、 荒神山は わずかな年月の間に 山全体が禿山 （ はげやま ） となり、 山崩れも発生しました。
このことに心を痛めた若き戸長※大橋利左衛門は 「 禿山になった荒神山を 何とか 昔の姿にもどし、 村人たちのためになる緑豊かな山にしなくては・・・ 」 と 考え、
村人たちを集めて 「 山に木を植えよう！ 」 と 呼びかけました。
「 そんなお金が どこにあるのだ！ 」
「 毎日、 そんな仕事をしていたら どうして生活していくのだ！ 」 と いって反対する人も ありましたが、
利左衛門は 村人を説得し、アカマツの植林を おしすすめました。
また 荒神山へは 薪を拾いに行かないことや そのための見回り役なども 決めたりしました。
雨の降る日も、 風の吹き荒れる日も、 一日も休まず 山林を見回る利左衛門の姿は 村人たちの心を動かし、 みんなが 利左衛門に協力するように なりました。
利左衛門は 荒神山の植林のほか、 日夏街道の開通や治水の仕事を行うなど、 地域の人々のために貢献しましたが ３７才の若さでこの世を去りました。
昭和３７年、村人たちは 荒神山を緑の山によみがえらせた利左衛門の数々の功績をたたえ、 宇曽川にかかる天神橋のたもとに 石碑を 築きました。
※戸長：明治初期、町村にあって行政事務をとりおこなった役人。いまの町村長にあたる。
このように、先人が苦労して植えたアカマツですが、今では殆んど枯れてしまい、その後に 次の木々が繁り、荒神山は 新しい歴史を作っていると 言えるのでしょう。
